自從人形機(jī)器人在今年春晚舞臺扭起了秧歌，這個(gè)賽道的新聞就沒斷過。4月19日，全球首個(gè)人形機(jī)器人半程馬拉松賽在北京舉行，熱度十足。但前不久，著名投資人公開潑冷水，發(fā)出“正在批量退出人形機(jī)器人公司”的唱空之詞。
面對市場冷熱，上海擎朗智能科技有限公司創(chuàng)始人李通顯得格外平靜：“15年前我們開始做機(jī)器人時(shí)，這個(gè)賽道一點(diǎn)都不時(shí)髦，無人關(guān)注；從萌生想法到第一臺產(chǎn)品量產(chǎn)下線，團(tuán)隊(duì)花了8年時(shí)間。”李通認(rèn)為，機(jī)器人跑半馬背后當(dāng)然有技術(shù)突破，但團(tuán)隊(duì)更關(guān)心的是，機(jī)器人如何在更多的服務(wù)場景中創(chuàng)造價(jià)值。
就在最近，團(tuán)隊(duì)推出了人形具身服務(wù)機(jī)器人，能完成點(diǎn)單、配餐、送餐、收餐等一系列任務(wù)，“打工天團(tuán)”再添干將。“外部對機(jī)器人行業(yè)的關(guān)注潮起潮落，而我們專注做好自己的事。這一路，我們很幸運(yùn)，也很堅(jiān)持。”
有熱愛才能熬過“三年又三年”
李通畢業(yè)于華中科技大學(xué)電氣與電子工程學(xué)院，在微軟亞洲工程院工作了幾年，決心創(chuàng)業(yè)。“當(dāng)時(shí)學(xué)校有個(gè)科創(chuàng)基地，我們白天上課，晚上就在實(shí)驗(yàn)室搗鼓機(jī)器人，累了就直接打地鋪席地而睡，可以說每天都跟機(jī)器人在一塊。當(dāng)時(shí)實(shí)驗(yàn)室里的機(jī)器人，很笨重，一臺四五十萬元，我總在想，假如讓機(jī)器人走到現(xiàn)實(shí)生活，它能不能代替人類做一些事情？”基于學(xué)校的實(shí)踐經(jīng)歷和對機(jī)器人的熱愛，2010年，李通跟三個(gè)合伙人湊了20萬元在上海閘北區(qū)一個(gè)70多平方米的毛坯房里創(chuàng)立了擎朗智能，公司的核心成員都來自大學(xué)里成立的機(jī)器人科創(chuàng)小組。
“沖著市場的熱度去創(chuàng)業(yè)，遇到困難，很難堅(jiān)持。2010年那個(gè)節(jié)點(diǎn)，聰明人都去做移動互聯(lián)網(wǎng)。我在微軟時(shí)期的mentor（導(dǎo)師）也已經(jīng)在移動互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)，我們有過很多探討。但我還是聽從了內(nèi)心的召喚，就想在機(jī)器人領(lǐng)域做出點(diǎn)成績。”教育機(jī)器人、家用機(jī)器人、高仿人形機(jī)器人……擎朗都嘗試過，最終選擇了商用服務(wù)機(jī)器人賽道。
明確方向花了三年，等第一臺樣機(jī)做出來又過去了三年，擎朗當(dāng)時(shí)選了2個(gè)應(yīng)用場景——餐廳和商場。“我印象特別深，2016年的六一兒童節(jié)，我們把一臺機(jī)器人放到了虹口龍之夢，想讓它做一些導(dǎo)覽、帶路服務(wù)，結(jié)果當(dāng)天小朋友太多了，一擁而上，都要玩機(jī)器人，導(dǎo)致機(jī)器人變成了一個(gè)大號玩具，我們設(shè)想的應(yīng)用服務(wù)功能沒能落地。這也給我們帶來一些思考，實(shí)驗(yàn)室做得再成功、設(shè)想再完美的產(chǎn)品，拿到真實(shí)場景中，都會發(fā)生很多問題。重要的是我們能不能在試錯(cuò)的過程中堅(jiān)定信心，不斷打磨產(chǎn)品。”
擎朗捏緊拳頭，集中發(fā)力餐飲場景。2018年，首批配送機(jī)器人量產(chǎn)下線，建立了全球第一條餐飲服務(wù)機(jī)器人量產(chǎn)產(chǎn)線。隨后，擎朗迎來了第一個(gè)行業(yè)大客戶，距離創(chuàng)業(yè)起點(diǎn)已經(jīng)過了“3個(gè)3年”。
立足核心場景打造“打工天團(tuán)”
2018年底，擎朗開始為海底撈智慧餐廳提供傳送機(jī)器人和回收機(jī)器人。通過將機(jī)械性工作交給機(jī)器人，把人力集中投入到更能提升顧客體驗(yàn)的服務(wù)環(huán)節(jié)，實(shí)現(xiàn)了效率與服務(wù)質(zhì)量的平衡。這一合作成為行業(yè)標(biāo)桿，讓更多人認(rèn)識到服務(wù)機(jī)器人在實(shí)際場景中的應(yīng)用價(jià)值。如今，最新款的配送機(jī)器人已在很多餐廳落地，不僅具備窄道通行和大載重能力，還能實(shí)現(xiàn)人機(jī)交互。這一核心場景也被快速拓展至海外市場，因?yàn)轭愃迫毡镜葒膭趧恿ΩF更緊缺。